nov
Koreaanse thee: de smaak van het seizoen
Bij Koreaanse groene thee kom je namen tegen als Ujeon, Sejak, Jungjak en Daejak. Ze vertellen iets over wanneer het blad is geplukt en hoe jong of volgroeid het op dat moment is. Terwijl het voorjaar vordert, groeit het blad verder. En dat proef je terug in je kopje.
Ujeon, het eerste jonge voorjaarsblad
Ujeon wordt geplukt vóór Gogu, een traditioneel moment op de Koreaanse seizoenskalender rond 20 april. De naam betekent ‘vóór de regen’ en verwijst naar deze periode, die ook wel de ‘graanregen’ wordt genoemd.
De knoppen en blaadjes zijn dan nog heel jong en zacht. Ze geven een verfijnde thee met een zachte, lichtzoete smaak. Er is maar een beperkte hoeveelheid van dit vroege blad beschikbaar. Samen met het vele handwerk maakt dat Ujeon tot een kostbare thee.
Sejak, jong blad met wat meer karakter
Vanaf ongeveer eind april tot begin mei volgt Sejak. De blaadjes zijn nog steeds klein en jong, maar hebben iets meer tijd gehad om te groeien.
Sejak is vaak zacht en fris, met wat meer smaak en volheid dan Ujeon. Afhankelijk van de verwerking kun je ook fijne nootachtige tonen proeven. Een mooie thee om rustig voor te gaan zitten en meerdere keren op te schenken.
Jungjak, een vollere voorjaarsthee
In mei wordt het blad groter en steviger. Deze oogst wordt doorgaans Jungjak genoemd, soms geschreven als Joongjak.
De thee heeft vaak een vollere, meer vegetale smaak. Minder teer dan de eerste voorjaarspluk, maar met een eigen karakter. Een latere oogst hoeft namelijk helemaal niet minder lekker te zijn.
Daejak, groter blad, een krachtiger kopje
Daejak wordt later geplukt, vanaf eind mei of juni, afhankelijk van de producent en de streek. Het blad is dan verder ontwikkeld en geeft doorgaans een steviger kopje thee.
Deze thee is meestal vriendelijker geprijsd. Dat maakt hem interessant voor wie graag een wat krachtigere groene thee drinkt.
De oogstperiodes zijn een richtlijn. De precieze grenzen verschillen per streek en producent. Daarom vertelt de daadwerkelijke plukdatum meer dan de naam alleen.
Met de hand of met machines?
Naast het oogstmoment speelt ook het werk van de theemaker een grote rol. Daarbij zijn plukken en verwerken twee aparte stappen.
Met de hand plukken maakt het mogelijk om heel gericht de juiste knoppen en blaadjes te kiezen. Na het plukken wordt het blad verhit, gerold en gedroogd. Ook dat kan met de hand, met machines of met een combinatie van beide gebeuren.
Bij deze selectie, worden Ujeon en Sejak met de hand verwerkt en Jungjak en Daejak machinaal. Dat is een keuze van de producent: de namen zelf zeggen niet hoe de thee is geplukt of verwerkt. ‘Machinaal verwerkt’ betekent dus ook niet automatisch ‘machinaal geplukt’.
Al die onderdelen horen bij het verhaal van de thee: het seizoen, het blad en de aandacht van de maker. Samen bepalen ze wat je proeft. En uiteindelijk gaat het erom welk kopje jij het lekkerst vindt.
